DITTRICH & SCHLECHTRIEM
Material Art Fair 2019

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Providing warmth and an enticing glow, Love-in consists of a series of oversized glass pillars held in place by a metal framework resembling scientific lab equipment. Inside the test tube, crude palm oil—red as magma—is heated from the bottom, forming viscous bubbles which psychedelically ebb and flow throughout the vessel. This metabolic process showcases the constant state of flux of the Southeast Asian environment from which the palm oil originates. Global demand for palm oil fuels forest fires that burn annually during the late-summer dry season, blanketing a vast area of the Asian Pacific region in toxic haze and destroying an important carbon sink, just as the eruption of Tambora had affected the global ecosystem centuries ago.

Amidst this multilayered ecological crisis, which encompasses issues of species extinction, environmental justice, and anthropogenic climate change, this project redresses a failure of cultural imagination to comprehend the inter-dependency of local and global geophysical conditions and the human fingerprint upon them. Collectively consumers remain unaware of the prevalence of palm oil in their daily lives and its destructive production process.

Charrière’s keen awareness of materiality and time, in combination with physical expeditions and extensive research, form the constitutive elements of his practice. This latest body of work stems from the artist’s own investigative journey in the winter of 2018 to Southeast Asia. The region is notably understood as an epicenter of climate change, beginning in 1815 with the eruption of the Mount Tambora volcano which resulted in the miniature ice age of 1816 known as the Year Without a Summer and extending into contemporary times with the felling and burning of the ancient rainforests for the cultivation of palm oil—a process which releases tons of CO2 into the atmosphere, the gas which is the leading cause of global warming. Due to the rise of these monoculture palm oil plantations, there has occurred a rapid disappearance in the biodiversity of the natural landscape. In addition to these vast ecological changes, this region has been altered aesthetically; where chaotic randomness previously ran rampant now exists submissive squares of cultivated cash crops.
TO OBSERVE IS TO INFLUENCE

In addition, Charrière presents new works To Observe is to Influence, from a series of totemic teak pillars that have been incised, and burnt over, with imagery of rainforests based on the prints of Alfred Russel Wallace, the 19th century British explorer, biologist and anthropologist. During his fieldwork in the Malay Archipelago, Wallace identified the faunal boundary between Asian and Australian which runs through Indonesia, now termed the Wallace Line, and was one of the first scientists to warn of the consequences of deforestation on climate, particularly in the rainforests. Charrière recalls a natural scientific past to examine the contemporary quandaries of the physical world as exacerbated by mankind. In keeping with the objectivity of the sciences, his work purposefully offers no judgements or solutions.

Desprendiendo calor y un brillo tentador, Love-in consiste en una serie de pilares de vidrio de gran tamaño sostenidos por una estructura metálica que se asemeja a un equipo de laboratorio científico. En el interior del tubo de ensayo se calienta aceite de palma crudo —rojo como el magma volcánico—, formando burbujas viscosas que fluyen psicodélicamente por todo el recipiente. Este proceso metabólico resalta el constante estado en movimiento del sudeste asiático, entorno del que procede el aceite de palma. La demanda mundial de este producto alimenta los incendios forestales que asolan la zona cada año durante la estación seca a finales del verano. La neblina tóxica que provocan cubre una vasta zona de Asia y el Pacífico, destruyendo así un importante sumidero de carbono de la misma manera que la erupción del Tambora afectó el ecosistema mundial hace siglos.

En medio de esta compleja crisis ecológica, la cual se expande sobre cuestiones de justicia medioambiental, extinción de especies y cambio climático antropogénico, este proyecto compensa la falta de imaginación cultural para comprender la interdependencia de las condiciones geofísicas locales y globales, así como el impacto humano sobre las mismas. En general, los consumidores siguen sin ser conscientes de la prevalencia del aceite de palma en su vida cotidiana y de lo destructivo que es su proceso de producción.

Los profundos conocimientos de Charrière sobre la materialidad y el tiempo, en combinación con sus expediciones físicas y una extensa investigación, forman los elementos constitutivos de su práctica. Esta última obra es el resultado del viaje de investigación del artista al sudeste asiático durante el invierno de 2018. Esta región especialmente se entiende como el epicentro del cambio climático, comenzando en 1815 con la erupción del volcán Tambora que resultó en la pequeña edad de hielo de 1816 conocida como el Año Sin Verano y extendiéndose a los tiempos contemporáneos con la tala y quema de selvas ancestrales para el cultivo de aceite de palma, un proceso que libera toneladas de CO2 a la atmósfera, el gas que es la principal causa del calentamiento global. Debido al auge de estos monocultivos, se ha producido una rápida desaparición de la biodiversidad en el paisaje natural. Además de estos grandes cambios ecológicos, esta región ha sido alterada estéticamente: donde antes el azar y el caos campaban a sus anchas, ahora encontramos sumisas parcelas de cultivos comerciales.

OBSERVAR ES INFLUENCIAR

Julian Charrière expone una nueva obra escultórica titulada To Observe is to Influence (Observar es influenciar), construida a partir de una serie de pilares totémicos de teca carbonizada, cincelados con imágenes de selvas basadas en los grabados del explorador, biólogo y antropólogo británico del siglo XIX Alfred Russel Wallace. Durante su trabajo de campo en el archipiélago malayo, Wallace identificó el límite faunístico entre Asia y Australia que atraviesa Indonesia, ahora conocido como la línea de Wallace, y fue uno de los primeros científicos en advertir de las consecuencias de la deforestación sobre el clima, particularmente en los bosques tropicales. Charrière devuelve a la memoria el pasado de las ciencias naturales para examinar las problemáticas contemporáneas del mundo físico, exacerbadas por la humanidad. En línea con la objetividad de las ciencias, su trabajo no ofrece juicios ni soluciones.